У світлі дні різдвяних свят приємно опинитися там, де панує дух справжнього християнського Різдва. Якщо у вас є таке бажання, обов'язково відправляйтеся в Англії (країну, яка є батьківщиною різдвяних традицій) і познайомтеся з місцевими ритуалами і звичаями, трепетно постійними жителями цього королівства протягом сотень років.
Готуватися до свята тут починають заздалегідь. Першим підготовчим кроком є піст, який триває чотири тижні і носить назву Адвент. З початку Адвенту англійці приносять у свої будинки особливу різдвяна прикраса , виготовлене у вигляді вінка – «Advent Wreath». Якщо звичайні віночки вішають на двері, то цей урочисто поміщають на стіл і прикріплюють до нього 4 свічки, кожна з яких горить в одну з неділь Адвенту.
У дні перед Різдвом на вулицях Англії можна зустріти людей, які співають традиційні різдвяні пісні про народження Ісуса і його життя. Співаки гімнів також займаються збором пожертвувань для незаможних. Будинки декорують гілками вічнозеленого падуба, святковою мішурою, гірляндами (до речі, їх придумав саме англієць) і барвистими стрічками. Англійці першими з усіх жителів Європи ввели традицію прикрашати свої будинки гостролиста, який, згідно з народним повір'ям, відлякує нечисть.
Не менш стародавнім є звичай прикріплювати над дверима гілочку омели – священного рослини стародавніх друїдів, яке ототожнюється з вічним життям і світом. Згідно традиції, якщо дівчина зупиняється під омелою, то чоловік має право її поцілувати. До речі, звичай поцілунки під омелою зародився саме в цій країні. Раніше юнак міг претендувати на стільки поцілунків, скільки на гілочці було ягід.
Різдвяна ніч в цій країні не буває темної – всі вікна висвітлюються величезною кількістю свічок. Витоки цієї традиції сягають обрядом спалення на Різдво особливого поліна, щоб світло перемогло темряву. Такий обряд з'явився в Англії ще в часи вікінгів, які в дні Різдва валили найбільше дерево і залишали його сохнути до нового свята. Рівно через рік рубали дерево на дрова і палили вогнище, відлякуючи нещастя.
Перед тим, як зібратися за святковим столом, жителі Англії йдуть до церкви, а після повернення додому дивляться по телевізору звернення королеви. Після обіду вся сім'я грає в шаради або скреббл. На другий день Різдва англійці згадують діяння святого Стефана, і носить цей день назву «Boxing day». У цей час у храмах встановлюються скриньки для збору пожертв. Всі прикраси прибирають на дванадцятий день після настання свята. Якщо ж цього не зробити, в новому році удача відвернеться.
Ще з жовтня маленькі жителі Великобританії починають писати списки різдвяних подарунків, адресуючи їх Санта-Клаусу . До речі, подарунки домочадцям повинні бути приблизно рівними за вартістю. Часто вони розподіляють за допомогою жеребу. Цікаво, що традиція класти подарунки в панчохи також прийшла з Англії вікторіанських часів. Згідно з легендою, коли Санта-Клаус вперше проник в будинок через димар, з його кишені в мокрий носок, підвішений сушитися над каміном, випало кілька золотих монет.
З тих пір англійці стали підвішувати панчохи в надії отримати подарунки від Санти. Але Санта-Клаус далеко не завжди був в Англії символом свята! Ще в 19 столітті традиційним героєм був «Батько Різдво», одягнений в костюм зеленого кольору, як символ повороту сонця на весну. Традиції приносити дітям подарунки тоді теж не існувало – чарівник просто ходив по домівках англійців і говорив вітальні слова.
Червона одяг з'явилася у цього персонажа внаслідок рекламної кампанії, проведеної компанією «Кока-Кола», і сталося це лише в 90-х роках минулого століття. Зате тепер у ніч перед Різдвом діти, відправляючись спати, обов'язково залишають для Санта-Клауса тарілку з печивом і склянку молока, а для оленя Рудольфа припасають моркву. Якщо залишити доброго чарівника без частування, то подарунків можна не дочекатися.
Саме англійцям ми зобов'язані звичаєм дарувати на свята листівки . Перша з них була надрукована в лондонської друкарні ще в середині 19 століття. З часом друк листівок стала самостійним напрямом у поліграфії. Друкарні ретельно відбирали сюжети і картинки для майбутніх листівок – спочатку на них були зображені гілочки плюща, омела і верес. Традиція настільки прижилася, що листівки стали відправляти по пошті – близьким і друзям, які не могли зустрічати свято вдома.
Англійці вважають, що різдвяний стіл визначає благополуччя року, тому обов'язково готують різноманітне меню – запікають свинячу голову, м'ясні рулети і рибу, печуть і прикрашають різдвяний хліб, частина якого прийнято роздати бідним. На столі обов'язково присутній пудинг, який потрібно приготувати заздалегідь, щоб він настоявся. Довгий час пудинг був найбільш поширеним десертом у всіх жителів Британської імперії.
В основі даного страви знаходиться вівсянка («плум-поррідж»), яку варили у величезних казанах за кілька днів до Різдва. Готувалася така каша на міцному м'ясному бульйоні. У вариво поступово додавали крихти хліба, сухофрукти, горіхи, заправляли медом і в гарячому вигляді подавали до святкового столу. З часом це трудомістка блюдо змінив «плум-пудинг», який готують з хлібних крихт зі спеціями і фруктами.
Досі жива традиція приготування пудингу всією сім'єю – навіть маленьким діткам дають велику ложку, щоб перешкодити його, тим самим долучившись до сімейного свята. Перед тим як розрізати цей традиційний англійський десерт, його просочують ромом і підпалюють. Також обов'язковою стравою різдвяного столу є запечена індичка, яку подають з картоплею. Це відносно недавня традиція – ще в 19 столітті на святковому столі красувався гусак, так як він був дешевшим.
Не забувають англійці пригоститися смаженими каштанами, підсмаженою беконом, стравами з пастернаку і брюссельської капусти, до яких подають журавлинний соус. Неодмінно готують і різдвяний пиріг, який ховають боб, перстень, монету і гудзика. Вважається, що боб попадається до удачі, колечко свідчить про швидке заміжжя, монетка говорить про те, що людина розбагатіє, а ось ґудзик загрожує фінансовими негараздами.
Вікторіанська епоха принесла в Англію нові різдвяні традиції які пов'язані із звичаєм прикрашати на свято ялинку . Вперше святкова красуня була встановлена в Віндзорської резиденції в 1841 році. Приблизно з цього ж часу почали дарувати різдвяні подарунки дітям і близьким. Зараз ялина до англійського королівського двору поставляє норвезька королівська сім'я. Початок традиції було покладено в 1946 році, як подяку за неоціненну допомогу норвежцям під час Другої світової війни.
До слова, головна столична ялинка прикрашається тільки за допомогою вертикально розташованих гірлянд, які виглядають досить скромно. Біля ялинки протягом усіх святкових вечорів виступають артисти співочих колективів. Вони співають святкові гімни і вносять таким чином свій внесок у справу збору пожертвувань для бідного населення.
У будинках ялинки встановлюють задовго до Різдва – з початку грудня. Загальноприйнятими квітами для прикраси вважаються червоний, зелений і золотий. У консервативній Англії не люблять зайву строкатість і дуже цінують класичний англійський стиль. Крім іграшок на дерево вішають ласощі для дітей, приготовані за особливими рецептами .
Суто англійським вважається звичай постановки на Різдво сценок-пантомім. Зазвичай вони засновані на казках, знайомих кожному з нас - наприклад, «Попелюшка» або «Кіт у чоботях». Незважаючи на всю манірність, англійці люблять пожартувати, тому на Різдво перед тим, як почати трапезу, кожен член сім'ї плескає особливу святкову хлопавку, з якої, крім конфетті, вилітає невеликий презент і жартівливе послання.
Традиційним різдвяним рослиною в країнах західної Європи вважається пуансеттія – кімнатний квітка з яскраво-червоним листям. Дивно, але ця традиція прийшла в Туманний Альбіон з Мексики і швидко завоювала прихильність місцевих жителів. Цікава традиція різдвяних жартів, заснованих на грі слів. Діти задають друзів або батьків кумедні питання в тематиці свята, а ті повинні жартома на них відповісти.
У вечір перед Різдвом – Святвечір – на вулицях англійських міст немає ні душі, і тільки найпопулярніші туристичні маршрути наповнені групами приїжджих. Жителі Великобританії проводять цей вечір в домашній обстановці, залишаючи будинок тільки для того, щоб відвідати службу божу. Головне богослужіння проходить у Вестмінстерському абатстві – людей збирається стільки, що яблуку ніде впасти.
На Різдво туристи можуть подивитися численні театральні вистави, які влаштовуються на вулицях або демонструються в театрах. Тематичні програми пройдуть у всіх концертних залах, а багато готелів анонсують проведення балів-маскарадів. Найбільш масові гуляння проходять в Лондоні на Трафальгарській площі. Саме тут встановлюється головна державна ялинка і проходять концерти під відкритим небом.
Не менш цікаві заходи проходять в Тауері, Палаці Правосуддя, Сомерсет-Хаусі і сади Кью – тут заливають катки, освітлені старовинними ліхтарями і факелами. Головна різдвяний ярмарок розгортається на площі Лестер. Тут можна не тільки покуштувати місцеві делікатеси і купити подарунки, але й взяти участь у змаганнях, і навіть виграти цінні призи! Англійські універмаги масово роблять знижки, так що можна відправитися на шопінг в Вест Енд або на Оксфорд Стріт.
Це окремий вид розваги, оскільки Різдво – одне з найбільших свят у році, а, значить, і знижки в цей період грандіозні. У передріздвяні дні в торгових центрах Англії виникає небувалий ажіотаж – всі хочуть купити подарунки та скористатися знижками. Кожен з магазинів виставляє на продаж безліч іграшок і прикрас, а після настання Різдва їх продають оптом – по 50 пенсів за коробку.
Ажіотаж панує і на блошиних ринках, наприклад, на Петтикоат Лейн – тут навіть припиняється автомобільний рух, все одно проїхати серед натовпів продавців і покупців неможливо. Тут можна придбати подарунки з усіх кінців світу – свій асортимент виставляють представники Китаю, Індії, Малайзії та Туреччини. Приваблює туристів і місцевих жителів і Грінвіцький ринок – тут вам запропонують одяг з ручною вишивкою, старовинні предмети інтер'єру та дивовижі з усіх кінців світу.
Великобританія в період різдвяних свят настільки красива і багатогранна, що обов'язково варто відвідати королівство в цей час, подарувавши собі безліч позитивних емоцій та приємних спогадів.
